Un consorzio francese riunito sotto il nome AION, guidato da Iliad e Orange, ha presentato un’offerta da circa 10 miliardi di euro per ospitare in Francia uno dei cinque siti previsti dall’Unione europea per le future “AI gigafactory”.
La selezione rientra nel programma europeo che mira a rafforzare la capacità di calcolo strategica sul continente, in un momento in cui l’approvvigionamento di infrastrutture per l’AI di frontiera resta spesso legato a fornitori extraeuropei. Il progetto francese prova a giocare due carte: disponibilità di energia a basse emissioni e costruzione di una filiera tecnologica più “sovrana”, dal calcolo ad alte prestazioni fino al software. La competizione è aperta, con proposte credibili anche da Spagna, Germania e Paesi Bassi, e una decisione attesa entro fine anno con una prima shortlist come passaggio chiave.
AION unisce Iliad, Orange ed EDF per la candidatura
Il perimetro industriale del consorzio è ampio e volutamente trasversale. Sotto l’etichetta AION si ritrovano attori di telecomunicazioni e cloud come Scaleway, insieme a grandi nomi dell’IT e dei servizi digitali come Capgemini. Sul lato energia compare EDF, mentre la componente finanziaria include Ardian. La presenza di profili diversi serve a coprire l’intera catena, dalla realizzazione del data center alla gestione operativa e alla sostenibilità energetica.
Accanto al nucleo di otto aziende citate nelle comunicazioni sul progetto, il consorzio dichiara un sostegno più largo di partner accademici, tecnologici e industriali. Tra i nomi richiamati figurano Inria e GENCI per il collegamento con la ricerca pubblica, e aziende come Schneider Electric, Nokia e Sopra Steria, oltre a Le Crédit Agricole. L’obiettivo dichiarato è far percepire l’impianto non solo come investimento privato, ma come tassello di un’infrastruttura europea di calcolo per ricerca e industria.
La proposta si appoggia anche su un argomento geopolitico e industriale: la dipendenza europea da offerte “GPU-as-a-service” di operatori statunitensi per addestramento e inferenza su modelli avanzati. In questo contesto, AION insiste su quattro principi, performance, fiducia, apertura e responsabilità, con la “fiducia” legata al controllo europeo della catena del valore e la “responsabilità” legata all’impatto ambientale di infrastrutture che richiedono molta energia e raffreddamento.
Capacità prevista: 200 MW e oltre 288.000 Nvidia H100 equivalenti
Dal punto di vista tecnico, la candidatura francese si distingue per la scala. Il progetto è stato descritto con una capacità di 200 MW, indicata come equivalente a oltre 288.000 GPU Nvidia H100 in termini di disponibilità di acceleratori, un ordine di grandezza che lo collocherebbe tra le proposte più ambiziose presentate a livello nazionale. In una fase iniziale, secondo quanto riportato sul piano, l’impianto potrebbe partire da circa 100 MW, con un’espansione successiva.
La scelta dei chip non viene fissata su un solo fornitore: si parla di acceleratori da reperire da Nvidia, AMD o altri produttori, in funzione dei requisiti prestazionali. Qui c’è una prima criticità pratica: anche con finanziamenti e siti pronti, la disponibilità di hardware di fascia alta dipende da catene di fornitura globali e da priorità commerciali. È un punto che il dibattito europeo conosce bene, perché la capacità di calcolo non è solo “cemento e megawatt”, ma anche accesso stabile a componenti e manutenzione.
Il consorzio prova a differenziarsi anche sul software e sull’architettura complessiva, richiamando un’impostazione più “sovrana” con riferimenti a componenti europee. Nelle ricostruzioni sul progetto compaiono, sul lato hardware e stack, nomi come SiPearl ed Eviden, mentre sul versante software vengono citati Hugging Face e Kyutai. L’idea è ridurre l’esternalizzazione delle fondamenta tecnologiche, pur restando realistici sul fatto che, oggi, molte parti critiche dell’ecosistema AI restano concentrate fuori dall’Europa.
EuroHPC JU valuta cinque siti, con rivali in Spagna, Germania e Paesi Bassi
La cornice istituzionale è quella delle cinque AI gigafactory previste dall’UE, sostenute da un fondo complessivo di 20 miliardi di euro per strutture su larga scala. La procedura passa dall’EuroHPC Joint Undertaking, l’organismo che coordina le iniziative europee su supercalcolo e infrastrutture di calcolo avanzato. Al momento non è stata resa pubblica una lista ufficiale completa dei candidati, né un calendario definitivo, ma la traiettoria attesa prevede una shortlist entro fine anno e poi la decisione.
La concorrenza non è marginale. Tra le proposte considerate più credibili vengono citati un dossier spagnolo legato a Telefnica e consorzi in Germania e Paesi Bassi. È una gara dove contano almeno tre variabili: accesso a energia e rete, velocità autorizzativa e capacità di costruire un pacchetto finanziario credibile tra capitale privato, debito e possibili cofinanziamenti pubblici. Su quest’ultimo punto, diversi dettagli restano non comunicati, come la ripartizione precisa tra equity, sovvenzioni UE e contributi nazionali.
Il contesto europeo offre una finestra politica: il tema della sovranità digitale è tornato centrale, e il costo energetico dei grandi progetti AI pesa sulle decisioni di localizzazione. In questo spazio, la Francia rivendica il vantaggio di una rete elettrica a basse emissioni, basata su nucleare e idroelettrico, con un ecosistema di data center e competenze HPC già presenti. Ma non è una corsa senza rischi, perché un impianto di questa taglia mette sotto stress territorio, connessioni e accettabilità sociale, e la credibilità si misurerà su tempi, trasparenza e capacità di consegnare potenza di calcolo utilizzabile da ricerca e imprese.
Punti chiave
- Il consorzio AION, guidato da Iliad e Orange, propone una gigafactory AI in Francia da circa 10 miliardi di euro.
- La candidatura parla di 200 MW di capacità, con avvio a 100 MW e chip da Nvidia, AMD o altri fornitori.
- EuroHPC JU selezionerà fino a cinque siti UE, con competizione forte da Spagna, Germania e Paesi Bassi.
- Il progetto insiste su energia low-carbon e su una filiera europea tra hardware, software e ricerca pubblica.
Domande frequenti
Che cos’è AION e chi lo guida?
AION è un consorzio francese creato per candidarsi a ospitare una delle AI gigafactory dell’UE. È guidato da Iliad e Orange, con la partecipazione di Scaleway e il supporto di partner industriali, finanziari ed energetici come EDF, oltre a soggetti dell’ecosistema digitale.
Quanto vale l’offerta e che dimensione avrebbe l’impianto?
La proposta è stata descritta con un valore di circa 10 miliardi di euro. Sul piano tecnico, la candidatura parla di 200 MW di capacità complessiva, con una prima fase intorno a 100 MW, e una disponibilità di acceleratori indicata come equivalente a oltre 288.000 Nvidia H100.
Chi decide quali Paesi ospiteranno le AI gigafactory europee?
La selezione rientra nel quadro europeo e passa dall’EuroHPC Joint Undertaking, l’organismo che coordina iniziative UE su supercalcolo e infrastrutture di calcolo avanzato. È attesa una shortlist entro fine anno, seguita dalla decisione finale.
Perché l’energia è un punto centrale nella candidatura francese?
Le infrastrutture AI su larga scala consumano molta elettricità e richiedono raffreddamento continuo. AION mette in evidenza la disponibilità di energia a basse emissioni in Francia, legata in particolare a nucleare e idroelettrico, come vantaggio competitivo per ospitare un sito di questa taglia.
